商品名子供の科学 2020年10月号
商品名（カナ）コドモノカガク 2020ネン10ガツゴウ
編集者名子供の科学編集部
判型B5
ここだけの話
ウイルスや細菌も進化する!?
今回の特集は「進化論」。
2020年6月に誤用が話題になりましたが、進化論では何が語られ、どんな功績を残したのか、現代の研究者たちはその功績をどう受け継いでいるのか、そういったことを改めて知り、進化論を正しく理解するため、進化論に詳しい東京大学総合研究博物館の更科功先生にお話を伺いました。
「ここだけの話」では、特集では語りきれなかったお話をご紹介します。
みなさんは「薬剤耐性菌」をご存知でしょうか？
その名の通り、薬（抗生物質）への耐性を持った菌のことです。
薬への耐性を持っているということは、薬がどんどん効かなくなるため、抗生物質が使えなくなってしまうはずです。しかし、実際には長く使われている抗生物質が存在します。
更科先生によれば、こうした薬への耐性を持った菌がいるにもかかわらず、同じ抗生物質を使えることが、ダーウィンの論じた「自然選択説」を証明する1つの証拠になっているそうです。
一体どういうことなのでしょうか？
昔から利用されている抗生物質の1つに「ペニシリン」があります。
ペニシリンは、1928年にアレクサンダー・フレミング博士によって発見され、今もなお使われています。
このペニシリンが使われ続けているということは、耐性のある菌がまだ生まれていないのでしょうか？
更科先生によれば、実はそうではなく、仮に私たちがペニシリンを使っていなかったとしても、耐性のある菌と耐性のない菌の両方が生まれていただろうといいます。
薬が使われている環境では、当然耐性のある菌が生き残ります。
一方、薬が使われていない環境では、耐性を持っていてもいなくても生き残ることができます。
そうなると、菌にとってはわざわざ耐性を持っておく必要がないので、耐性のない菌が増えていき、薬が効くようになるのだそうです。
この現象には、特集の中で紹介した自然選択の「安定化選択」が働いているのだとか。
ウイルスや細菌は、より人類にとって不利な方向に変異していくばかりかと思っていましたが、自然選択のしくみに則った進化をしているというのは（当たり前ですが）新鮮な気づきでした。
ぜひ、『子供の科学』10月号を手に取ってみてください。
