商品名 ひと目でわかる！ ウイルス大解剖
商品名（カナ） ヒトメデワカル ウイルスダイカイボウ
シリーズ名 子供の科学サイエンスブックスNEXT
監修者名 川口 寧
判型 B5変（縦237mm×横189mm）
ページ数 80
ここだけの話
ウイルスは悪さばかりするわけじゃない!?
新型コロナウイルスが引き起こした世界規模のパンデミックによって、「ウイルス」という言葉を聞く日が増えたかと思います。
ウイルスと一口にいっても、人に感染するものから、動物、植物、昆虫、細菌などの微生物に感染するものまでさまざまな種類があります。
風邪やインフルエンザなどの感染症を引き起こして、イメージが悪そうなウイルスですが、どうやら生命にとってプラスに働く側面もあるようです。
人などのDNAを詳しく調べてみたところ、ウイルスの遺伝子にそっくりな部分が見つかったそうです。その量は、人間の全遺伝情報のうちの約８％。この遺伝子は、ウイルスが細胞に感染した時に、ウイルスの遺伝子が生物のDNAに組み込まれて残った「内在性ウイルス」と呼ばれています。
はるか昔に感染した“ウイルスの化石”が、今もわたしたちの中に埋め込まれているのです。
こうして埋め込まれたウイルスの遺伝子が、生命の進化を手助けしたひとつの例として考えられているのが「哺乳類の胎盤」です。哺乳類の多くが、子どもを育てるために持つ胎盤は、ウイルスの遺伝子の働きによって作られたのではないかとされています。
そのウイルスが哺乳類に感染したとされるのは約１億6000万年前のこと。生命はウイルスとともに長い道のりを歩み、進化してきたようです。
