宇宙大航海時代

本書は人類の宇宙進出のために求められる社会的な視点を、大航海時代を振り返って類似性などを分析することにより、進むべき羅針盤的役割を模索する内容となっています。

しかし、宇宙探査の将来が連綿と描かれている本を期待して本書を手に取った方は、想像していた内容との違いに、かなり驚くことになるのでは、と考えます。もちろん、宇宙探査の歴史や将来構想などの記述は前半にしっかりと解説されているものの、第二部から始まる大航海時代の解説では、「宇宙の本を読んでいる」ということを忘れてしまうぐらいのボリューム感で、当時の事が深堀されています。宇宙大航海時代というテーマで議論を始めるにあたり、まずは大航海時代当時の社会的背景、人々の考え方、宗教観、世界に線を引こうとするヨーロッパの国々の思惑、そして占領された人々の苦しみや抵抗など、あらゆる側面から歴史を紐解くことが必要である、というJAXAの姿勢、本気度を感じていただけるのではないか、と思います。

大航海時代から得られた指標とはいったいどのようなものなのか、後半のまとめを読んでいただくと同時、読者の皆さんにも「宇宙大航海時」を生きる一人として、分析と新たな指針の発見を試みていただけると、この本はとても意義のあるものになるだろうと考えます。

…さて、本書の校了直前には、全国各地で、天王星食を伴う皆既月食が観測されました。仕事が押して皆既時には帰宅できませんでしたが（写真は、皆既が終わった後の部分月食）、帰宅途中、御茶ノ水駅近くの橋の上では、大勢の人が赤くそまった月にカメラやスマホを向けていたのが印象的でした。

その月に、アポロ計画以降、約50年ぶりに人を送り込むというNASAのアルテミス計画が始まり、同じ11月に無人の初号機の打上げが成功しました。気軽に、とは言えないまでも、誰もが月に行けるチャンスが数十年のうちにやってくるのでは…。そのとき、万に一つ私にもチャンスがあるのなら、ぜひ月から美しい地球の姿を撮影してみたいと思います。

　そんな思いを抱きつつ、自分も宇宙大航海時代の人間として、この本に携われたことに、少なからず喜びを感じています。